कुछ कहानियाँ पूरी नहीं होतीं…
वे बस हमारे भीतर चलती रहती हैं।

नंदिनी शर्मा ने हमेशा सोचा था कि ज़िंदगी उसके नियंत्रण में है।
दिल्ली की नौकरी, अपनी आज़ादी, अपने फैसले।

लेकिन एक फोन कॉल…
और सब कुछ बदल गया।

बीमार माँ।
खामोश होते पिता।
पुरानी गली।
और एक अधूरा रिश्ता — जो कभी खत्म नहीं हुआ।

जब नंदिनी अपने घर लौटती है,
तो उसे सिर्फ अपने परिवार का सामना नहीं करना पड़ता…
बल्कि खुद से भी।

क्या वह अपने डर से बाहर निकल पाएगी?
क्या वह सही और आसान के बीच फर्क कर पाएगी?
और सबसे बड़ा सवाल —
क्या हर अधूरी कहानी को पूरा होना ज़रूरी होता है?

"टूटे हुए आसमान के नीचे"
एक ऐसी कहानी है जो आपके दिल में उतरती है…
और शायद कुछ सवाल हमेशा के लिए छोड़ जाती है।

टूटे हुए आसमान के नीचे विधा

सुबह की पहली आवाज़… चाय की थी।

उबलते पानी की हल्की सी आवाज़।

और माँ की धीमी गुनगुनाहट।

नंदिनी ने आँखें खोलीं।

एक पल के लिए उसे लगा—सब ठीक है।

फिर याद आया—

कुछ भी ठीक नहीं है।

वह उठकर बाहर आई।

आँगन में धूप फैली थी—हल्की, नरम।

पिताजी कुर्सी पर बैठे थे।

हाथ में अखबार था।

पर उनकी आँखें… शब्दों पर नहीं थीं।

कहीं और थीं।

"पिताजी।"

उन्होंने देखा।

पहले जैसे नहीं।

पहचानने में एक पल लगा।

फिर हल्की मुस्कान आई।

"आ गई नंदू।"

नंदिनी उनके पास बैठ गई।

"नींद कैसी रही?"

"ठीक।"

दोनों ने झूठ बोला।

दोनों समझ गए।

कुछ रिश्तों में सच बोलने की ज़रूरत नहीं होती।

सच दिख जाता है।

नाश्ते के बाद माँ ने कहा—

"बाज़ार से दवाई ले आ।"

नंदिनी ने सिर हिलाया।

पर वह जानती थी—

वह सिर्फ दवाई लेने नहीं जा रही।

वह जा रही थी—

अपने अतीत से मिलने।

गली में कदम रखते ही…

कुछ बदल गया।

दिल्ली की सड़कें तेज़ होती हैं।

यह गली… धीमी थी।

साँस लेती हुई।

याद रखती हुई।

हर मोड़ पर एक कहानी थी।

हर दीवार पर एक निशान।

हर खिड़की… जैसे उसे पहचानती हो।

नंदिनी धीरे-धीरे चल रही थी।

जैसे डर हो—

कहीं कुछ सामने न आ जाए।

और फिर—

वह रुक गई।

नीम का पेड़।

वही।

पहले से बड़ा।

ज्यादा फैला हुआ।

ज्यादा चुप।

उसने हाथ बढ़ाया।

छाल को छुआ।

खुरदुरी।

सच्ची।

यहीं बैठते थे।

वह…

रिया…

और—

"आकाश।"

नाम खुद-ब-खुद उसके होंठों पर आ गया।

दिल एक पल को भारी हो गया।

पाँच साल।

पाँच साल में क्या बदल जाता है?

सब?

या कुछ भी नहीं?

उसने आँखें बंद कीं।

यादें वापस आने लगीं—

हँसी।

झगड़े।

सपने।

और वह एक रात…

जो अधूरी रह गई थी।

नंदिनी ने आँखें खोलीं।

सामने वही गली थी।

पर अब उसमें एक खालीपन था।

वह आगे बढ़ी।

"मिश्रा जनरल स्टोर।"

बोर्ड अभी भी टेढ़ा ही था।

अंदर गई।

एक लड़का काउंटर पर था।

पहले छोटा था।

अब बड़ा हो गया था।

"दीदी?"

उसने पहचान लिया।

नंदिनी मुस्कुराई।

"हाँ।"

"इतने दिन बाद!"

उसकी आवाज़ में खुशी थी।

सच्ची।

बिना वजह की।

"दिल्ली में हो ना?"

"हाँ।"

"माँजी का ऑपरेशन है ना?"

नंदिनी चुप हो गई।

यहाँ कुछ भी छुपा नहीं रहता।

"हाँ।"

बस इतना कहा।

दवाई ली।

पैसे दिए।

पर निकलते वक्त—

उसने महसूस किया—

वह यहाँ अजनबी नहीं थी।

यह गली उसे अब भी जानती थी।

वह मुड़ी।

और तभी—

कोई सामने खड़ा था।

रिया।

दोनों की आँखें मिलीं।

एक पल।

और फिर—

रिया दौड़ पड़ी।

"पागल!"

उसने आकर उसे गले लगा लिया।

नंदिनी हँस पड़ी।

सच में।

पहली बार।

"बताया क्यों नहीं?"

"कल रात आई।"

"मुझे सब पता चल जाता है।"

रिया ने आँख मारी।

दोनों साथ चलने लगीं।

नीम के पेड़ तक।

जैसे कुछ बदला ही नहीं।

बैठते ही—

रिया ने सीधे पूछा—

"कब तक है?"

"पता नहीं।"

"मतलब भागने का प्लान अभी भी है?"

नंदिनी ने उसकी तरफ देखा।

रिया वैसी ही थी।

सीधी।

कट।

"भाग नहीं रही।"

"तू हमेशा भागती है।"

शब्द हल्के थे।

पर लगे गहरे।

नंदिनी कुछ बोलती…

उससे पहले—

रिया ने कहा—

"आकाश आ रहा है।"

सब कुछ रुक गया।

हवा।

आवाज़।

वक्त।

"कब?"

आवाज़ बहुत धीमी थी।

"अगले हफ्ते।"

नंदिनी ने कुछ नहीं कहा।

रिया उसे देख रही थी।

गहराई से।

जैसे जवाब पढ़ना चाहती हो।

"अब भी…?"

"रिया।"

इस बार आवाज़ सख्त थी।

रिया मुस्कुराई।

पर रुक गई।

"तू बदली नहीं।"

"तू भी नहीं।"

दोनों हँसीं।

पर इस बार—

हँसी पूरी नहीं थी।

थोड़ी देर बाद—

रिया ने धीरे से कहा—

"उस रात तू गई क्यों थी?"

नंदिनी का दिल धड़क उठा।

यह सवाल…

उसे खुद से भी पूछने से डर लगता था।

"बस… जाना था।"

"या भागना था?"

चुप्पी।

नंदिनी ने नीचे देखा।

मिट्टी पर उंगली से लाइन खींची।

"फर्क होता है?"

रिया ने कहा—

"बहुत होता है।"

दोनों फिर चुप।

दूर से मंदिर की घंटी की आवाज़ आई।

नंदिनी ने आसमान की तरफ देखा।

हल्का नीला।

साफ।

पर अंदर…

सब धुंधला था।

"मिलेगी उससे?"

रिया ने पूछा।

"नहीं पता।"

"डरती है?"

नंदिनी ने तुरंत कहा—

"नहीं।"

पर इस बार—

उसकी आवाज़ ने उसका साथ नहीं दिया।

रिया ने कुछ नहीं कहा।

बस हल्का सा मुस्कुराई।

जैसे सब समझ गई हो।

घर लौटते वक्त—

नंदिनी चुप थी।

दवाई उसके हाथ में थी।

पर उसका ध्यान कहीं और था।

आकाश।

नाम फिर से दिमाग में घूम रहा था।

वह क्यों आ रहा है?

अचानक?

और सबसे बड़ा सवाल—

अगर वह सामने आया…

तो क्या वह भागेगी?

या रुकेगी?

घर पहुँची तो माँ रसोई में थीं।

"आ गई?"

"हाँ।"

"दवाई मिली?"

"हाँ।"

सब सामान्य था।

बहुत सामान्य।

नंदिनी ने दवाई रखी।

और माँ को देखा।

वही थकान।

वही छुपी हुई बेचैनी।

पर अब—

एक और चीज़ जुड़ गई थी।

डर।

नंदिनी रसोई में खड़ी रही।

कुछ देर।

फिर धीरे से पूछा—

"माँ… सब ठीक है ना?"

माँ रुकीं।

एक पल।

फिर मुस्कुराईं।

"हाँ।"

फिर वही जवाब।

फिर वही झूठ।

दोपहर को पिताजी के पास बैठी।

"दिल्ली में खुश है?"

उन्होंने पूछा।

नंदिनी रुकी।

"हाँ।"

फिर जोड़ा—

"शायद।"

पिताजी ने अखबार मोड़ा।

उसे देखा।

"शायद का मतलब समझती है?"

नंदिनी चुप।

"मतलब—दिल कह रहा है कुछ और।"

नंदिनी की आँखें भर आईं।

पिताजी ने कुछ और नहीं कहा।

पर उनकी आँखों में—

जैसे कोई चेतावनी थी।

शाम ढल रही थी।

नंदिनी छत पर खड़ी थी।

गली दिख रही थी।

नीम का पेड़।

दूर की सड़क।

सब कुछ।

और अचानक—

उसे लगा—

यह गली सिर्फ यादें नहीं रखती।

यह जवाब भी मांगती है।

जो अधूरा छोड़ा था…

वह यहीं कहीं खड़ा है।

इंतज़ार कर रहा है।

और अब—

भागना शायद आसान नहीं होगा।


नंदिनी ने फोन उठाया।

स्क्रीन देखी।

एक अनजान नंबर।

सिर्फ एक मैसेज—

"मैं आ गया हूँ।"

दिल रुक गया।

नाम सेव नहीं था।

पर उसे पता था—

यह कौन है।

और अब—

मुलाकात टल नहीं सकती थी।

वो पुरानी गली

वो पुरानी गली